La laringectomía total es un tipo de intervención quirúrgica que se realiza en los pacientes con cáncer de laringe, siendo su consecuencia más inmediata e importante la pérdida de la voz. Adelantarse a las implicaciones que esta mutilación supone en el paciente mediante rehabilitación previa y posterior es clave en la relación entre el otorrinolaringólogo y el paciente.
Esta intervención quirúrgica tiene un fuerte impacto emocional en el paciente pues tendrá que superar numerosas secuelas físicas y psicosociales que repercuten en su calidad de vida. Por ello es importante que haya una preparación previa para que tanto él como sus familiares resuelvan todas las dudas posibles. Así, deben tener conocimiento de los cambios que se van a producir y el modo de afrontarlos.
En cuanto al tratamiento post-quirúrgico, durante los primeros días el otorrinolaringólogo debe proveer al paciente el cuidado correcto de las heridas y del traqueostoma, así como ayudarle a aceptar los cambios. Un adecuado manejo terapéutico por un equipo multidisciplinar hará posible atenuar las molestias y limitaciones derivadas de la operación. Por otro lado, también forma parte de la rehabilitación el abandono del tabaco y de la ingesta excesiva de alcohol.
En general, los cuatro aspectos a rehabilitar en el paciente laringectomizado son:
- Dificultades para respirar: una consecuencia de la laringectomía es la utilización del traqueostoma para la respiración de forma definitiva. Aunque algunos pacientes puedan prescindir de la utilización de la cánula, otros la requerirán de forma constante. Esto requiere una serie de cuidados encaminados a mantener la higiene y la protección del estoma y de la cánula. Otro aspecto a tener en cuenta es el aumento de la cantidad de moco como una reacción a la cirugía, a los cambios en el aire inspirado y por la reacción a la cánula. Por ello es importante mantener una humedad adecuada en el hogar, sobre todo en los meses fríos.
- Problemas de alimentación, deglución, gusto, olfato y digestivos: el paciente laringectomizado respira por el estoma por lo que su respiración por la nariz se pierde. Como consecuencia, se ve afectado el olfato y por tanto el gusto, hasta el punto de que el paciente sólo es capaz de percibir los sabores muy dulces o salados. En los casos en los que hay además dificultad para la alimentación oral, es conveniente plantearse el uso de sondas de alimentación naso-gástricas. La reintroducción de la alimentación oral se hará a partir del décimo día del postoperatorio y se debe tener en cuenta que los alimentos en puré, lo frío o caliente, y los sabores intensos, facilitan la deglución. Además, se deberán utilizar una serie de posturas con las que se facilite el paso del bolo alimenticio.
- Entrenamiento vocal: la técnica utilizada para recuperar el habla es la erigmofonía, que consiste en la introducción de aire en el esófago y luego permitir que sea expulsado de forma controlada. La habilidad para la toma y liberación del aire es la clave para tener una erigmofonía fluida y el primer paso para los pacientes es entender sus cambios anatómicos y fisiológicos para la producción de voz. Para ello, es preciso que el paciente no solo ponga en práctica este entrenamiento con el logopeda sino en su vida diaria. Además, habrá que tener en cuenta que los pacientes que están aprendiendo pueden adoptar ciertas posturas o hábitos que pueden entorpecer la comunicación y que deben ser corregidos para no convertirse en costumbre.
- Adaptación social: uno de los mayores inconvenientes en la rehabilitación de estos pacientes es el miedo que experimentan a ser rechazados por su nueva forma de producir la voz, lo que les genera ansiedad que dificulta su aprendizaje y la adaptación a la nueva situación. A eso se añade, el estrés generado por su reincorporación a la vida laboral.
